ファストファッションという言葉が一時期流行していたが、その代表格だったのがアメリカ企業のフォーエバ21だ。
ファストファッションとは、安価な服を1シーズンで着捨てる感覚で買い、また次のシーズンには買い替えるといった感じで、ようするに服のファースト版みたいなものだ。
ファストファッションは欧米で爆発的に流行していたのだが、その理由は、服を頻繁に買い替える若年層は、いつまでも同じ服を着ているよりも、安くてもいいから流行りのファッションを気軽に楽しみたいというニーズを持っている。
そのため、決して頑丈な作りではない服を大量に販売するというスタイルのフォーエバ21のような事業スタイルが受け、爆発的な人気を博していたのだ。
その勢いは凄まじく、ついにこの極東の国日本にも上陸を果たしたほどだった。
渋谷のセンター街にあったフォーエバ21は、いかにも若者向けの服を売っている店という感じがしたもので、恐らく私のようなスウェット姿の中年が迷い込んだら、速攻で警備員が着ていたことだろう。
フォーエバ21は一時期日本でも14店舗を構えるなど、かなりの攻勢を見せていたのだが、いつの間にかその勢いは衰えてしまい、ついには日本を撤退してしまった。
そんなフォーエバ21が、バーニーズニューヨークを買収したABGに買収されたというニュースが流れていたが、もはやその勢いは風前の灯火状態だったのだ。
しかし、一体なぜフォーエバ21は日本やアジアの国々からこんなにも早く撤退を余儀なくされてしまったのだろうか？
それには、日本最強の服屋さんことユニクロの存在が影響しているのは、ほぼ間違いがないだろう。
日本株式市場に上場しており、いまや単体の値動きだけで日経平均を動かすほどの巨大企業と化したファーストリテイリングは、日本を代表するグローバル企業だと言っていい。
そんなファーストリテイリングがグローバルに展開しているのが、アパレルのユニクロだ。
ユニクロは安価で高品質なアパレルを展開していることで超有名な企業で、日本人であれば誰もがユニクロの服を一度は着たことがあるに違いない。
ユニクロはそれまでスーパーやデパートで売られていた「安物の服」のイメージを一新した革命的な企業で、「均一な品質」で高いレベルの服を大量生産して販売するスタイルで、登場以来順調にその規模を拡大してきた企業だ。
ユニクロの服の特徴は、シンプルで奇をてらわないデザインでどんなファッションにも合い、安価ありながらも高品質な素材を使っているという点だ。
そのため、品質にばらつきがなく、おまけにデザインがシンプルなので非常に使いまわしがしやすい。
フォーエバ21に代表されるファストファッションの場合、デザインは特徴的なものもあり、さらには品質はそこまで高くないケースが多かった。
そのため、すでにアジアでアパレルの覇権を握っていたユニクロが品質の平均レベルを上げてしまっていたアジア市場ではかなり厳しい戦いを強いられてしまったのだ。
ユニクロの場合は老若男女問わずに自分に合う服をセレクトすることが出来るのだが、ファストファッションの場合は着る人が少し限られる傾向にあるので、その点でもやはりユニクロのようなスタンダードさの前では非常に脆弱だった。
つまりは、ユニクロという存在が日本やアジアのアパレルの平均値を上げてしまい、顧客がそれに慣れてしまったため、ファストファッションはアジア圏では苦戦を強いられ、撤退せざるえなくなってしまったのだ。
ユニクロはフリースやウルトラライトダウンなど、常にアパレル業界の度肝を抜くような製品をヒットさせ、業界にイノベーションを起こし続けてきた。
それは店舗や販売システムにも及んでいて、ユニクロはどのアパレル企業よりも先に自動レジを店舗に取り入れ始めている。
ユニクロの自動レジは、もちろん店員の数を減らすためのもので、人件費の削減という点がその役割になるのだが、一度使えばその便利さに関心することになるだろう。
というのも、ユニクロの自動レジは購入した商品を一気にスキャンして、スムーズにクレジットカード決済を行うことが可能なので、下手をすれば人間がレジをするよりもはるかに速いスピードで決済をすることが可能だからだ。
防犯などの対策があるので、完全な無人店にすることは不可能だと思うが、今後ユニクロはこの自動レジのおかげでかなりの人件費を削減することになるだろう。
このような感じで、最強の服屋さんであるユニクロは製品だけではなく、販売システムの面でもイノベーションを起こし続けているのだ。
もしかしたら、ありきたりなアパレルビジネスを展開しているファーストリテイリングこそが、グローバル企業との競争に圧倒的な力で勝ち抜くことが出来る日本最強企業なのかもしれない。
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